Denali National Park and Mt. Denali

Denali National Park and Mt. Denali, North America’s highest mountain

By Lukas:

One of our planned highlights for the road trip was the visit to the famous Denali National Park. This park is located north of Anchorage and includes the Denali Mountain Range (with Mt. Denali – formerly known as Mt. McKinley - as North America’s highest peak) and a huge area of wild tundra and taiga, where you can find an amazing variety of wildlife. The park is only accessible by special buses, which you have to book in advance. We got the last seats for the 6:30 a.m. bus (Way too early for our biorhythm!!) and started the park tour. The bus itself was slightly underwhelming because of the noisy other tourists but offered great opportunity to see wildlife.
At the entrance, the park road starts within thick forests but after a few dozen kilometers of climbing in altitude, it reached the treeless tundra area surrounded by mountains. There, we took the opportunity to hop off the bus and did some off-trail hiking, climbing one of the smaller mountains without following any trails. We reached the ridge at 1,500 m, an altitude where almost no more vegetation exists – so far north is this national park.
After completing the hike, we returned to the bus and proceeded with the tour. There, we got really lucky, as we saw not only the great scenery but also a lot of wildlife: Caribous, wild Sheep, Moose, 10 Grizzlies – some of them mothers with their children. One mother with her cub was even blocking the road in front of us, so we got super close – apparently something that happens very rarely in the park. We got lucky!
In the end, it was a 12-hour trip and we went more than 100 km into the park. Unfortunately, we didn’t see Mt. Denali as it was raining most of the time and all high peaks were covered in clouds. However, this is rather the standard for Denali and only few people are actually in the “30% club” when Denali is actually visible.
We camped once more at the park entrance, where we experienced the coldest temperatures of the trip: once again close to 0 degrees Celsius and that in SUMMER.

By Tomas:

Vstávání v 5 hodin ráno nebylo z nejpohodovějších, ale pro dobro věci jsme to zkousli. Po dlouhé době jsme viděli šero. Jsme hodně na severu, stmívá se kolem jedenácté a svítá po páté. Většinou jsem toto období prospal. Zabalili jsme věci a stan a připravili si snídani do autobusu. V půl 7 jsme u velkého Denali bus terminálu nastoupili společně s dalšími 30 turisty do zeleného autobusu.
Řidič Chavez nám vyprávěl o historii parku a jeho floře a fauně, jak se autobus šplhal do kopce. Cestou jsme viděli několik jelenů a jednoho losa. Těšili jsme se na medvěda grizzlyho, ale toho jsme nepotkali. Počasí bylo zamračené a podle předpovědi to ani nevypadalo na zlepšení. Ale jak se říká na Aljašce: Počkej pět minut a počasí bude úplně jiné. Dnes to ale nějak neplatilo. Po dvou a půl hodinách jízdy po nezpevněné silnici jsme se nechali vysadit v oblasti Polychrome u málo rozvodněného potoka, kde byla možnost snadného vniknutí do vnitrozemí. Našim cílem byla hora Polychrome Mountain s výškou asi 1600 metrů.
Když jsme se přiblížili k patě hor, nastoupili jsme pozvolna na hřebínek a stoupali. Kopce jsou převážně šotolinové a hodně se drolí. Po dvou hodinách stoupání jsme se dostali do mraků a postup byl značně nepříjemný a vlhký. Kousek pod vrcholem jsme se dostali na hřebínek, který byl dost úzký a viditelnost byla cca 50 metrů. Rozhodli jsme se to otočit, protože další postup nedával smysl a ani jsme nevěděli, jestli se dá dolů na druhé straně nějak rozumně sejít. V Denali není moc hikovacích cest. Rangeři nám řekli, že to je schválně, aby se zachoval ráz divočiny, a proto je nejlepší jít, kudy se návštěvníkům zlíbí.
Sešli jsme zpět k silnici, počkali na další projíždějící autobus a svezli se hodinu a půl k Eiselton návštěvnickému centru v srdci Denali. Odtud je za dobrého počasí parádní výhled na Mt. Denali (dříve Mt. McKinley), nejvyšší horu Severní Ameriky s výškou 6190 metrů. Nic moc jsme neviděli. Cestou nazpět jsme viděli celkem 10 medvědů grizzly. Dokonce se někteří motali na silnici, což je prý velice neobvyklé. Zpět do kempu jsme dorazili kolem 6 večer. Po celém dni jsme byli utahaní. Postavili jsme stan, uvařili a brzo zalezli, protože další den nás čekal trek Kesugi Ridge, který za dobrého počasí skýtá parádní výhledy na Denali.